相続のはじまりまずは状況をしっかりと整理していきましょう

相続は、人の死亡によって開始します（民法882条）。民法上の死亡には、自然死、事故死などの死亡の他、民法的に死亡したものとみなす擬制的な死亡、失踪宣告も含まれます。

相続のケース

例えば、被相続人Ａさんには妻Ｂさん、息子aさんがいて、aさんには妻bさんと子cさんがいるとします。通常この場合、相続人は妻Bさん、息子aさんの2人となります。

Ａさんが死亡し、相続が発生した後、間もなく息子のaさんが死亡した場合

Ａさんの相続において、aさんが相続するはずであった遺産を妻bさんと子供のcさんがaさんの相続人としての権利と義務を引き継ぎます。つまり、相続人は、妻Ｂさんと、息子aさんの妻ｂさんと子cさんの３人になります。

Ａさんより先にaさんが死亡している場合

Ａさんの相続において、aさんの相続人としての権利と義務をaさんの子cさんがaさんに代わって相続します。（代襲相続といいます。）つまり、相続人は、妻Ｂさんと、息子aさんの子cさんの２人になります。

このように、Ａさんとaさんが亡くなった順が異なると、相続人となる人が変わってしまうのです。そのため、相続においては、いつ亡くなったのか、どちらが先に亡くなったのかが、とても重要になってきます。

しかし、事故や災害で死亡した場合で、どちらが先に死亡したのかわからない場合もあります。そこで民法では、その場合、同時に死亡したものと推定しています。これを同時死亡の推定（民法32条の2）といい、その間には相続関係が発生しないものとしています。

関連リンク：相続人について（誰が対象なの？）